Estructura y funciones ecológicas de las comunidades bentónicas en planicies de marea de la zona interna del estuario de Bahía Blanca
Las planicies de marea son ambientes de escasa pendiente conformados por sedimentos finos no consolidados que se desarrollan sobre costas protegidas. En esta tesis se aborda el estudio de las comunidades bentónicas de las planicies de marea de la zona interna del Canal Principal del estuario de B...
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| Autor principal: | |
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| Formato: | tesis doctoral |
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| Publicado: |
2015
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Biología Ecología Bentos Acople bentónico-pelágico Estuarios Bahía Blanca (Argentina) |
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Las planicies de marea son ambientes de escasa pendiente conformados por
sedimentos finos no consolidados que se desarrollan sobre costas protegidas. En esta tesis se
aborda el estudio de las comunidades bentónicas de las planicies de marea de la zona interna
del Canal Principal del estuario de Bahía Blanca, desde el punto de vista de su
funcionamiento ecológico. La comunidad y el ambiente bentónico son de gran importancia en
la dinámica de los sistemas someros del interior del Canal Principal.
Se describieron las características del ambiente físico en dos sectores definidos a
priori en el intermareal: el poliquetal y el cangrejal. Se estudiaron los ensambles de la
macrofauna bentónica y su variabilidad durante un año. Con esto se pretendió evaluar si los
dos ambientes pueden considerarse diferentes de acuerdo a su funcionamiento ecológico.
También se estudió el acople bentónico-pelágico en ambos ambientes, para explorar la
relación entre el bentos y la columna de agua, considerando la floración invernal de
fitoplancton como punto de referencia en el ambiente pelágico. En el marco de un
experimento con un diseño factorial cruzado de dos factores (ambiente y condición de
nutrientes) se evaluó si el exceso de nutrientes genera cambios en la comunidad bentónica y/o
en los flujos de nutrientes entre el sedimento y la columna de agua, en cada uno de los
ambientes de la planicie. Por último, se estudiaron las respuestas en el poliquetal y en el
cangrejal ante los efectos del aumento de nutrientes y la exclusión de predadores, nuevamente
en un experimento con un diseño factorial cruzado con dos factores (exclusión de predadores
y agregado de nutrientes).
A partir de los resultados obtenidos, se concluyó que las diferencias en la identidad y
patrones de la abundancia de las comunidades macrobentónicas, en conjunto con las
diferencias en las condiciones del ambiente físico y su elevación en la planicie sustentan la
hipótesis de que el cangrejal y el poliquetal son dos ambientes con características propias y
funcionamiento ecológico diferente. También se observó que el bentos contribuye a la
remineralización de la materia orgánica y a la recuperación de los nutrientes en la columna de
agua luego de la floración invernal de fitoplancton. Los patrones estacionales de actividad de
cangrejos y poliquetos se acoplan con la floración invernal de fitoplancton en la columna de
agua. La actividad de las comunidades bentónicas se relaciona con un ciclo anual en la
estabilidad de los sedimentos y condiciona la ocurrencia de ventanas de baja turbidez, que
permiten el inicio de las floraciones. Con respecto a los aportes externos de nutrientes, el
sistema en la zona interna del Canal Principal mostró una gran tolerancia al agregado de
V
fertilizantes sin que se produzcan cambios significativos en la estructura de las comunidades
bentónicas ni en los flujos de nutrientes. Se propone la existencia de mecanismos naturales de
regulación que le confieren estabilidad al sistema y aumentan su capacidad para contrarrestar
los efectos de la adición de nutrientes. Por último, los resultados mostraron que en el cangrejal
las restricciones del ambiente físico serían determinantes de su dinámica. Los controles
bottom-up mostraron cierta influencia en la estructuración de la cadena trófica, pero la
heterogeneidad ambiental en la microescala genera una gran variabilidad entre sitios y no
permite ver resultados significativos. En el poliquetal, los controles tróficos están dominados
por los niveles superiores (controles top-down) y se pudo discriminar un rol clave de la
meiofauna, en especial de los nematodos, en la transferencia de nutrientes a niveles tróficos
superiores. A partir de las clausuras se observó un claro efecto de cascada en el que, al reducir
la intensidad de predación sobre los nematodos se aumentó indirectamente la presión de
herbivoría sobre las microalgas bentónicas. Este efecto queda en evidencia a partir de la
reducción significativa en la concentración de Cl-a de los sedimentos, en forma concomitante
al aumento en la abundancia de los nematodos en ausencia de predadores. |