| Sumario: | En la presente Tesis Doctoral se realiza el estudio de ejemplares de dinosaurios
saurópodos procedentes de afloramientos correspondientes a la Formación Sierra Barrosa (Coniaciano), expuestos en dos localidades, Cañadón Mistringa y Loma de los Jotes, ubicadas en cercanías de la ciudad de Rincón de los Sauces, en el norte de la provincia de Neuquén, Argentina.
Los materiales fueron recuperados durante campañas paleontológicas, llevadas adelante por el tesista y un equipo de colaboradores, con el apoyo de la Municipalidad de Rincón de los Sauces y la colaboración de la empresa YPF. Los materiales, una vez extraídos,
fueron preparados en el laboratorio del Museo Municipal Argentino Urquiza de Rincón de los Sauces e ingresados en su colección.
La posición estratigráfica de los ejemplares fue determinada mediante una transecta
que posibilitó ubicarlos en la parte alta de la Formación Sierra Barrosa (Coniaciano). El nivel fosilífero del sitio Cañadón Mistringa, está caracterizado principalmente por presentar una monótona sucesión de fangolitas, que permite reconocer un ambiente atribuible a una planicie de inundación. Por otro lado, el nivel fosilífero del sitio Loma de los Jotes, conformado por depósitos compuestos por areniscas cuarcíticas, indicaría el desarrollo de canales de pequeña envergadura y de moderada a baja energía de carga arenosa dominante.
El estudio tafonómico de los restos hallados en ambos sitios posiblitó reconstruir su
historia bioestratinómica. El espécimen de Cañadón Mistringa es interpretado como
autóctono, es decir que habría muerto en el sitio donde fue hallado. Las evidencias en los huesos permitirían indicar un período de exposición subaérea previa al enterramiento definitivo. Para el caso de los ejemplares hallados en Loma de los Jotes, los mismos son interpretados como parauctóctonos, es decir que estos pudieron haber sido transportados una corta distancia hasta el sitio de enterramiento.
El estudio osteológico de los ejemplares evidenció que los elementos recuperados del
sitio Cañadón Mistringa correspondían a un único espécimen de una nueva especie de
saurópodo titanosaurio de gran tamaño (~30 m de longitud), denominada como Kaijutitan
maui. Por el contrario, en sitio Loma de los Jotes, la repetición de elementos y la diferencia de tamaño y morfología, posibilitaron establecer la presencia de al menos tres individuos, denominados como Individuo A (~18–22 m de longitud), Individuo B (~14–18 m de longitud) e Individuo C (~10–12 m de longitud).
Con el objetivo de establecer una determinación taxonómica más precisa y definir las
relaciones filogenéticas de los ejemplares, se utilizó como base una matriz de datos publicada recientemente conformada por 95 taxones y 418 caracteres, a la cual se recodificaron 60 caracteres de 11 taxones y se le sumaron 13 nuevos taxones, entre ellos los estudiados en esta Tesis. La hipótesis filogenética propuesta aquí ubica a Kaijutitan en una posición basal dentro de Titanosauria, mientras que el Individuo A es recuperado como un Lithostrotia derivado, el cual, a pesar de las distintas posiciones que adquiere dentro de un clado denomiando como clado B, estaría cercanamente relacionado con Traukutitan, soportado por caracteres presentes en vértebras caudales anteriores y medias. Por otro lado, las diferencias observadas respecto de Traukutitan, sugieren que el Individuo A correspondería a una nueva especie. Las relaciones de parentesco del Individuo B y C, interpretados como Titanosauriformes indeterminados, hasta el momento resultan poco claras.
El análisis paleohistológico de elementos costales y apendiculares de Kaijutitan, infieren un estadío adulto, dato que es apoyado con el gran tamaño del ejemplar. Aún así, la
ausencia de tejido acrecional avascular externo en las muestras, indica que no habría
alcanzado aún su talla definitiva. Para el caso de los ejemplares de Loma de los Jotes, sólo se tomaron muestras a los Individuos A y B, los únicos de los tres con elementos apendiculares, permitiendo inferir para ambos un estadío subadulto. Al igual que en Kaijutitan, la ausencia de tejido acrecional avascular externo en ambos individuos, indicaría que aún se encontraban en pleno crecimiento.
Finalmente se llevo adelante una evaluación de aspectos evolutivos y paleofaunísticos
de los saurópodos para el intervalo Turoniano‒Coniaciano, donde se incluyen los ejemplares de Cañadón Mistringa y Loma de los Jotes, en el marco de los esquemas propuestos para las asociaciones de tetrápodos del Cretácico de la Cuenca Neuquina.
Los resultados aportados por el análisis del registro de los saurópodos del
Turoniano‒Coniaciano, que corresponden a la Asociación de Tetrápodos Neuqueniana
(Cuenca Neuquina), y otras áreas de Patagonia, sumado al análisis filogenético presentado aquí, brindan nuevas evidencias que soportan la hipótesis propuesta por otros autores sobre la persistencia de un grupo relictual de titanosauriformes y titanosaurios de ramificación temprana (“basales”) representados por Malargüesaurus, Epachthosaurus, Kaijutitan y probablemente Mendozasaurus, quienes habrían coexistido con eutitanosaurios pertenecientes a linajes ramificados más tardíamente (“derivados”). Entre estos últimos contamos con lithostrotios “basales” como Notocolossus, Petrobrasaurus y probablemente Sarmientosaurus y Elaltitan, integrantes del clado Rinconsauria como Muyelensaurus, y de Aeolosaurini con el registro de un especímen indeterminado (MAU-Pv-N-414) hallado en niveles de la Fm Plottier de Rincón de los Sauces. Finalmente, se incluyen formas “derivadas” como el Individuo A, cercanamente relacionado dentro de un clado, que incluye a su vez, a un grupo formado por Rinconsaurus + Lognkosauria, este último clado integrado por Drusilasaura,
Quetecsaurus y Futalognkosaurus. Dentro de la asociación Neuqueniana también se destaca la presencia del clado Rebbachisauridae con el registro de Katepensaurus, proveniente de la Fm Bajo Barreal (Cenomaniano‒Turoniano inferior) y el de un espécimen de rebaquisáurido indeterminado (MAU-Pv-EO-629) en estudio, proveniente del yacimiento El Orejano, cuyos afloramientos corresponden a la Fm Huincul (Cenomaniano superior‒Turoniano).
Esta Tesis aporta al registro de los saurópodos del Turoniano‒Coniaciano, especialmente para la Fm Sierra Barrosa (Coniaciano), brindando información novedosa sobre su osteología, taxonómica y filogenia, teniendo en cuenta su escaso registro a nivel global.
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